Brasserie Lenny opent in Oost: 'Geen hotelrestaurant, maar een plek voor de buurt'

De eerste twee dagen na de opening kwam Ramon Beuk de keuken bijna niet uit. De nieuwe ploeg moest wennen aan de gerechten en aan de manier waarop hij het concept voor zich ziet. ‘Sindsdien gaat het echt heel goed’, zegt hij. ‘De jongens pakken het snel op en ik kan steeds meer afstand nemen.’

Wie Beuk vooral kent als kok van televisie, kent maar één kant van zijn werk. Hoewel hij van origine kok is en zelf de gerechten ontwikkelt, ziet hij zijn rol veel breder. ‘Mensen kennen mij van tv en dan krijg ik heel vaak te horen: oh, je bent toch kok? Waar kook je eigenlijk? Ik ben van origine kok. Ik hou van koken en ik kan koken. Maar in de basis ben ik conceptmaker.’

Door de jaren heen werkte Beuk aan tal van horecaconcepten. Zo was hij ook betrokken bij de ontwikkeling van BUNK in Amsterdam-Noord en Utrecht. Bij een nieuw concept kiest hij er bewust voor niet onmiddellijk zelf alle aandacht op te eisen. Eerst moet een zaak volgens hem de kans krijgen zich te ontwikkelen.

‘Eerst wil ik dat een zaak de ruimte krijgt om te testen, fouten te maken en zijn ritme te vinden. Pas als het echt staat, verbind ik mijn naam er nadrukkelijker aan en kan ik daar ook met trots voor staan.’ Die werkwijze paste hij eerder ook bij BUNK toe. Ook bij Lenny wil Beuk de komende periode gebruiken om te kijken wat werkt, hoe gasten reageren en waar nog aanpassingen nodig zijn.

Geen restaurant van het hotel

Beuk werd gevraagd mee te denken over de ruimtes van Chassé Hotel Oost die nog geen duidelijke horecafunctie hadden. Vooral de serre en het plein aan de James Wattstraat trokken zijn aandacht. ‘Ik zag daar gelijk iets moois’, zegt hij. ‘Ik wilde iets leuks doen voor de buurt. Niet het restaurant van het hotel zijn. Dan krijg je toch een heel andere sfeer.’

Zijn uitgangspunt werd daarom een zelfstandige brasserie met een eigen naam en uitstraling. Hotelgasten kunnen er vanzelfsprekend eten, maar Lenny moet net zo goed een plek worden waar buurtbewoners binnenlopen voor lunch, borrel of diner. ‘Ik wilde een eigen, stand-alone restaurant, waar ook de hotelgasten makkelijk kunnen aanschuiven.’

De naam Lenny verwijst naar Lenny Balkissoon, eigenaar en initiatiefnemer van Chassé. Zijn naam is inmiddels op verschillende plekken in het complex terug te vinden. Naast Brasserie Lenny is er ook het Balkissoon Theater in de voormalige kerkzaal.

Franse keuken met Amsterdam erdoorheen

Voor het restaurant koos Beuk bewust voor een Franse basis. Die keuken is volgens hem internationaal herkenbaar en sluit daardoor goed aan bij een plek waar ook hotelgasten uit verschillende landen komen. ‘Elke hotelgast van over de hele wereld kent de Franse keuken’, zegt hij. ‘Maar ik zou het niet leuk vinden als ik aan die Franse keuken niets zou toevoegen. Dus ik dacht: de Franse keuken met een stukje Amsterdam erdoorheen.’

Dat Amsterdam zit soms in kleine details. Bij dun gesneden rund gebruikt Beuk bijvoorbeeld cornichons, Amsterdamse uitjes en Old Amsterdam. Ook kiest hij op sommige plekken voor Hollandse of Zaanse mosterd. Een opvallender voorbeeld is de bitterbal van pom, het Surinaamse gerecht.

Voor Beuk past dat juist bij Amsterdam. ‘Amsterdam is gevormd door heel veel verschillende keukens en culturen. Surinaamse en Indonesische smaken horen inmiddels net zo goed bij de stad. Daar mogen we veel meer mee doen.’

Hij wil die invloeden niet te zwaar aanzetten. De Franse brasserie blijft herkenbaar, maar krijgt hier en daar een onverwachte draai. ‘Heel subtiel. En dat gaan we steeds een beetje uitbouwen.’

De kaart mag nog bewegen

Ook de menukaart past bij de manier waarop Beuk een nieuwe zaak ontwikkelt. In deze eerste periode houdt hij die bewust flexibel, zodat het team snel kan inspelen op reacties van gasten en op wat in de praktijk goed werkt. ‘Ik begin heel rustig met deze kaart. Heel toegankelijk en herkenbaar. Daarna ga ik steeds een stukje toevoegen.’

De kaart ligt daarom nog niet voor maanden vast. Een gerecht kan erbij komen, een onderdeel kan anders worden ingedeeld en ook opmerkingen van bezoekers kunnen direct iets opleveren. ‘Een gast wees me erop dat er nog weinig voor kinderen op stond. Dat is precies het soort feedback waar we nu iets mee kunnen.’

Zo denkt Beuk bijvoorbeeld aan een eenvoudig kipgerecht met appelmoes. Ook een kaasplank kan aan de kaart worden toegevoegd als daar vraag naar blijkt. Juist in deze beginfase wil hij voorkomen dat alles al dichtgetimmerd is. De komende weken wordt Lenny verder verfijnd: van de kaart en de service tot het ritme van de zaak. Vanaf maandag komt daar ook de lunch bij.

Een lange voorgeschiedenis

Met de opening van Brasserie Lenny krijgt de ontwikkeling van de voormalige Christus Koningkerk aan de James Wattstraat opnieuw een belangrijk onderdeel erbij.

Het project kent een lange voorgeschiedenis. Jarenlang waren er discussies over de plannen voor een hotel, horeca en evenementen in het kerkgebouw. Omwonenden maakten zich onder meer zorgen over geluid, verkeer en drukte in de woonwijk.

Chassé Hotel Oost ontving in 2023 zijn eerste gasten. Het hotel was toen al in gebruik, maar andere delen van het complex moesten nog verder worden ontwikkeld. Het beoogde grand café en de keuken waren bijvoorbeeld nog niet klaar. Later volgde het Balkissoon Theater in de voormalige kerkzaal. Met de komst van Lenny krijgt nu ook het horecadeel aan de James Wattstraat een duidelijke invulling.

Theater stap voor stap

Het theater maakt onderdeel uit van hetzelfde complex, maar kent vooralsnog geen vaste theaterprogrammering. De ruimte wordt vooral gebruikt voor evenementen en bijeenkomsten. Daarbij kunnen groepen bijvoorbeeld dineren en vervolgens gebruikmaken van de grote zaal. Volgens Beuk is er wel belangstelling van theatermakers en producties. ‘Er is belangstelling voor programmering, maar wat mij betreft bouwen we dat stap voor stap op. Eerst willen we zorgen dat de brasserie en de organisatie stevig staan.’ Een uitgebreidere culturele programmering sluit hij voor later niet uit.

Midden in de buurt

Dat Chassé en Lenny midden in een woonwijk liggen, ziet Beuk nadrukkelijk als iets waar het concept rekening mee moet houden. Juist daarom wil hij voorkomen dat Lenny een restaurant wordt dat voornamelijk op hotelgasten is gericht. ‘We moeten ook echt dingen voor de buurt gaan doen.’

Voorlopig begint dat met iets eenvoudigs: zorgen dat mensen uit Oost er graag binnenlopen. De komende tijd ontwikkelt Lenny zich en Beuk wil blijven kijken, luisteren en bijsturen. Niet alles hoeft volgens hem op de eerste dag definitief te zijn.

De richting staat wel vast: een toegankelijke Franse brasserie aan de James Wattstraat, met de deuren naar de buurt open en net genoeg Amsterdam tussen de Franse klassiekers.