Na brand op Sportpark Middenmeer: 'We gaan gewoon door'

Twintig jaar natuurwerk, gereedschap en zorgvuldig opgebouwde voorzieningen gingen verloren bij de grote brand op Sportpark Middenmeer. Voor Els de Vos van Natuur, je beste buur voelt het verlies groot. Toch benadrukt ze dat het niet alleen om haar gaat. ‘Ik ben natuurlijk het gezicht van het hele verhaal, maar achter mij staat een grote groep vrijwilligers.’

Natuur, je beste buur zet zich al 21 jaar in voor de natuur op en rond de sportparken Middenmeer en Voorland. Vrijwilligers onderhouden de groene randen, controleren vogelhuisjes en organiseren activiteiten waarmee bewoners kennismaken met de natuur in hun eigen buurt.

‘Al het werk is weg’

Toen Els vrijdag de zwarte rookwolken boven het sportpark zag, dacht ze in eerste instantie aan de Jaap Edenbaan. Ze hoopte vooral dat daar niets aan de hand was. ‘Ik weet hoeveel tienduizenden, misschien wel honderdduizenden mensen daar in de winter plezier aan beleven.’

Later op de avond ging ze zelf bij het sportpark kijken. Toen zag ze dat het de loods was waar de kasten stonden en zag ze hoe groot de schade was. ‘Ik heb daar staan huilen. Ik dacht: verdraaid, al het werk is weg.’

In drie afgesloten opslagkasten lagen gereedschappen, ladders, vogelhuisjes en andere materialen die de vrijwilligers bij hun werkzaamheden gebruikten. Veel daarvan was in de loop van de jaren zorgvuldig verzameld en ingericht.

Een vrijwilliger werkte in 2024 een paar weken aan een speciale wand waaraan al het gereedschap overzichtelijk kon hangen. De spullen droegen een gravering van Natuur, je beste buur, zodat altijd duidelijk was van wie ze waren. ‘Ik was zo blij met die wand. Je kon meteen zien of er bijvoorbeeld nog een snoeischaar ontbrak.‘

Werk van veel vrijwilligers

De schade raakt volgens Els niet alleen haarzelf. In de materialen en de inrichting zat veel werk van vrijwilligers. ‘Ik praat nu veel over mezelf, maar het is natuurlijk een sociale groep. We doen dit met elkaar.’

Dat gezamenlijke karakter vormt al jaren de basis van Natuur, je beste buur. Op zaterdagochtenden werken elke maand vrijwilligers enkele uren in het groen. Niet iedereen hoeft daarbij voortdurend hard te werken, benadrukt Els.

‘Sommige mensen komen drie uur en staan vooral te kletsen en koffie te drinken. Dat vind ik eigenlijk ook heel fijn. Dan denk ik: jij had vandaag blijkbaar vooral behoefte aan een praatje.’

De werkzaamheden hebben daardoor niet alleen ecologische, maar ook sociale waarde. Mensen ontmoeten elkaar, bouwen contacten op en krijgen volgens Els energie van een ochtend buiten werken. ‘Het heeft veel meer waarde dan alleen het natuuronderhoud.‘

Een groene olievlek

De vrijwilligers zijn er de afgelopen 21 jaar in geslaagd om de randen van de sportparken zichtbaar te vergroenen. Het werk kreeg ook buiten de Watergraafsmeer navolging.

Zo realiseerde de groep de eerste Vlinderidylle van Amsterdam en Noord-Holland, een initiatief van De Vlinderstichting. Daarna ontstonden ook op andere plekken in Amsterdam en in Diemen Vlinderidylles. ‘Het verspreidt zich toch als een kleine olievlek.’

Ook controleren vrijwilligers jaarlijks ongeveer 160 vogelhuisjes op de sportparken. Ze kijken onder meer of er in de kastjes is gebroed, of de jonge vogels zijn uitgevlogen en of er dode jongen zijn achtergebleven.

Voor dat werk zijn veilige ladders nodig. De eigen ladders gingen bij de brand verloren. Els wil daarom niet zomaar oude ladders van mensen aannemen. ‘Ik wil voor de vrijwilligers kwaliteit. Zij staan soms drie meter hoog. Dan wil je goede ladders met stabiliteitssteunen.‘

Workshop ging toch door

Een dag na de brand liet Natuur, je beste buur een geplande workshop over waterleven toch doorgaan. De schepnetten waren aan de brand ontsnapt, omdat ze niet in de opslagkasten pasten en bij Els thuis lagen.

‘Voor mezelf was het goed om die workshop door te laten gaan, maar ook voor de vrijwilligers.’ Sommige deelnemers en bewoners van tuinpark de Nieuwe Levenskracht kwamen speciaal langs om haar een knuffel te geven.

Sinds de brand ontving Els veel steunbetuigingen. Onder meer Sportparkbeheer, Landschap Noord-Holland, het Watergraafsmeer Museum en andere organisaties waarmee de vrijwilligers samenwerken, namen contact op.

Opnieuw de bomen in

Hoe de verloren spullen precies vervangen kunnen worden, moet nog blijken. Els wil eerst overleggen met Sportparkbeheer en de gemeente. Dat de natuurwerkzaamheden doorgaan, staat voor haar wel vast.

Op 22 augustus staat een nieuwe klusdag gepland. De vrijwilligers gaan dan opnieuw de bomen in om vogelhuisjes te controleren. Omdat de eigen ladders zijn verwoest, leent Els veilige exemplaren van Landschap Noord-Holland.

De brand vernietigde de opslag en het gereedschap, maar niet de groep die Natuur, je beste buur in ruim twintig jaar opbouwde. ‘Ik ben misschien het gezicht, maar het gaat juist om al die vrijwilligers en we gaan gewoon door!’